超聲檢查為什么一定要使用耦合劑呢?因為關于超聲波的基本知識告訴我們,當其入射到兩種不同媒質的分界面上時,二者阻抗相差越大,反射系數越大,穿過界面進入另一媒質的聲能越少。對于醫用超聲,如果讓探頭(或治療頭,下同)與皮膚“干接觸”,由于二者之間空氣薄層(有時還是厚層)的強烈反射作用,所發超聲波根本無法到達并進入人體,何談診斷或治療作用。為此,必須將某種物質充填于探頭表面和皮膚之間,以驅除空氣,形成使超聲波順暢和不失真傳播的通道。這種物質就稱為“醫用消毒超聲耦合劑(medical ultrasonic couplant)”,由于臨床推崇的最佳劑型是凝膠狀,故英文文獻中用得更多的術語是“超聲耦合凝膠(ultrasonic coupling gel)”。但是,在臨床實用中,耦合劑還起著潤滑劑等作用,故人們關心的不只是其聲學特性。上世紀70年代初的美國專利中曾對“超聲耦合凝膠”提出過10項要求,雖歷經30多年,現在看來仍不過時。其內容是:
(1)與人體組織聲速相等,以確保超聲波束形狀不致失真;
(2)衰減系數很小,不致降低信噪比,有利于檢出弱回波信號;
(3)與人體組織聲特性阻抗近似相等,以減少反射損失;;
(4)與探頭表面和皮膚二者良好浸潤,以徹底排除空氣;
(5)涂布后能保持較長時間而不干化;
(6)涂布后在較長時間內保持黏性和粘附性,以便探頭沿皮膚順暢滑移;
(7)不刺激皮膚,且即使較長時間接觸也不引起致敏反應;
(8)不使患者反感,即必須是非臟污的,外觀悅目,呈水溶性,很容易洗掉;
(9)具有熱穩定性,即在臨床環境下和涂布于皮膚上之后粘附力不降低;
(10)同時具備聲透射和電絕緣能力。
當然,最后一條是難以做到的,因作為耦合劑溶劑的水本身即有一定的導電性,而且某些品牌的產品恰恰是既作聲耦合劑,又作導電膏的。
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